Sherlock Holmes werd in 1886 geboren. Hij moet toen ongeveer halfweg
de dertig geweest zijn. Over zijn jeugd is niets bekend.
Holmes, 's werelds grootste en bekendste detective ooit, leefde en
werkte in Londen, op nummer 221b van Baker Street.
Zijn succes berust op twee grote eigenschappen : wetenschappelijke
benadering van het probleem en een groot deduktievermogen. (In sommige
verhalen krijgt hij daarenboven nog bijstand van zijn schepper).
Een deel van zijn populariteit dankt Holmes ook aan zijn veelzijdigheid.
Hij heeft fouten en gebreken zowel als positieve eigenschappen. Hij is
cocainegebruiker maar speelt ook prachtig viool. Hij is groot en slank,
maar athletisch. De knappe operazangeres Irene Adler is, zover de kronieken
vertellen, de enige vrouw in zijn leven geweest. (Als we even zijn huishoudster
Mrs. Hudson vergeten).
John H. Watson, voormalig legerarts, deelt met Holmes de flat in Baker Street.
Hij is vriendelijk, joviaal en moedig. Op vier verhalen na is hij telkens
biograaf en klankbord van Holmes.
Andere karakters in de Holmes-verhalen zijn ondermeer de voormalige
wiskundeleraar James Moriarty, wiens intellect dat van Holmes evenaart,
maar het misdadig gebruikt.
Mycroft Holmes is Sherlock's oudere broer, en Martha Hudson zijn huishoudster.
Vier Scotland Yard inspekteurs kruisen Sherlock's pad meermaals.
Lestrade (11), Hopkins (4), Gregson (3) en Bradstreet (3). Geen van hen
is in staat om met de meester te wedijveren.
Ondanks het succes was Conan Doyle zijn Sherlock al vrij vlug beu.
Amper zeven jaar na zijn eerste avontuur komt Holmes (schijnbaar) aan zijn
einde in de Zwitserse Reichenbach-waterval. ("The final problem").
Conan Doyle had echter niet gerekend op zijn publiek, dat de terugkeer van
de populaire detective eiste. In "The hound of the Baskervilles" vertelt hij
een vroeger verhaal van de overleden speurder, om hem in 1903 terug tot leven
te wekken in "The empty house".
Sherlock Holmes is nooit gestorven. Integendeel, hij is levendiger dan ooit.
Erger nog : Holmes is een instelling geworden...
...je kan hem nog steeds schrijven op Baker Street. Je krijgt nog een
antwoord van zijn secretaresse. Je kan nog alle Holmes-snufjes kopen in
zijn memorabilia-shops. En om bij de tijd te blijven : je kan ook via het
internet kopen.
Mogelijk is Conan Doyle een eeuw te vroeg geboren?
Denkelijk niet echter. Hij zou al die publiciteit rond zijn Sherlock
nooit gepikt hebben...
